Par Paul Martone | Photo : DR
« Ne vous contentez pas de peu, Dieu attend beaucoup de vous ! » Cette exhortation vient de Catherine de Sienne et elle semble avoir été écrite sur mesure pour sa vie ! Elle fait partie des femmes exceptionnelles de l’Eglise catholique : elle s’est immiscée dans la politique ecclésiastique, a exhorté papes et rois et a ainsi changé le cours de l’histoire. Ce n’est pas un hasard si elle a été élevée au rang de docteur de l’Eglise en 1970 et qu’elle compte ainsi parmi les quatre femmes des 38 docteurs de l’Eglise.
Contre la décadence de l’Eglise
Caterina Benincasa est née en 1347 à Sienne. Lorsque ses parents sévères voulurent la marier à l’âge de 12 ans, elle s’opposa avec succès à ce projet. En 1363, elle devint membre du Tiers-Ordre de Saint Dominique. A une époque marquée par les meurtres, la haine et la guerre civile, elle se sentit appelée par Dieu à s’engager énergiquement contre la décadence de l’Eglise et en faveur de réformes. Elle n’hésita pas à s’exprimer en termes clairs. « Ce que le Christ a acquis sur la croix est gaspillé avec des prostituées », telle était sa critique sans équivoque du déclin moral du clergé.
Même les évêques n’étaient pas épargnés : « Dans le jardin de l’Eglise, les plantes pourries doivent être arrachées et remplacées par des plantes fraîches et parfumées. » De tels propos provocateurs étaient très inhabituels pour une femme, à l’époque, et étaient considérés avec méfiance par les hommes. Mais Catherine a su convaincre : elle a été autorisée à prêcher et publier officiellement. En 1375, elle a reçu les stigmates du Christ.
Depuis 1309, les papes résidaient « en exil » à Avignon. Finalement, Grégoire XI envisagea de retourner à Rome. Pour le conforter et le soutenir dans sa décision, Catherine écrivit : « Ne soyez pas un nourrisson craintif, mais un homme. » En 1377, le Pape retourna à Rome. Un an plus tard, Catherine s’installa à Rome, où elle réclama des réformes de l’Eglise, qui ne furent cependant jamais vraiment mises en œuvre par le Pape. Catherine mourut à Rome le 29 avril 1380, fut canonisée en 1461 et nommée sainte patronne de l’Europe en 1999. Sa fête est célébrée le 29 avril.
