Bernard et Chantal, vous êtes nés à Genève, Chantal avec des grands-parents originaires de Vens et Bovernier. Alors que vient faire l’Albanie dans votre histoire ?

Le destin a voulu que, lorsque nous préparions la confirmation avec un groupe de jeunes très motivés, une sœur de St-Vincent-de-Paul de notre paroisse a rencontré, lors des JMJ de Paris, Sœur Tonja d’Albanie qui lui a fait part de toute la détresse des familles auprès desquelles leur communauté procurait de l’aide. De retour à Genève, lors d’une réunion, Sœur Louise Pittet était à table avec Chantal et tout est parti de là.

Avec qui travaillez-vous ici en Suisse ? Et sur place en Albanie, qui sont vos contacts ?

Nous avons commencé par des envois de médicaments. Après deux voyages sur place avec les jeunes, nous nous sommes mis à récolter du matériel que nous trouvions sur les trottoirs avant le ramassage pour la déchetterie. Nous avons trouvé la fondation « Transpaid » qui effectuait des transports humanitaires, ce qui nous a permis, pendant plus de dix ans, d’envoyer un à deux camions par année directement chez les sœurs à Dürres, qui avaient un grand local et assuraient la distribution. Nous avons alors créé une association afin de pouvoir récolter des fonds. Depuis lors, Jean-Pierre Fournier, avec son camion, a pris la relève et assure les transports jusqu’à Shkodër où se trouve la nouvelle maison provinciale des sœurs et où nous avons pu, grâce aux dons, faire construire une grande dépendance qui sert d’entrepôt pour notre matériel et de lieu d’accueil pour les défavorisés.

Notre petite équipe de bénévoles fidèles depuis plus de vingt ans a été renforcée depuis notre venue en Valais par une équipe des pompiers de Bagnes qui faisait de l’entraide en Roumanie.

Qu’est-ce qui vous a décidés, votre époux Bernard et vous-même, d’accepter de prendre une part plus active à la vie paroissiale ?

En devenant « Bovernions », nous avions envie de nous intégrer au village et à ses activités.

N’étant plus rattachés à la paroisse du Grand-Lancy, tout naturellement, nous nous sommes tournés vers la paroisse de Bovernier où nous avons offert un peu de notre temps. Nous avons été très bien accueillis et facilement intégrés.

La paroisse et l’engagement humanitaire : comment reliez-vous les deux engagements ?

Quelques mots suffisent : suivre le Christ et les chemins où il nous envoie ! Un projet d’intégrer les confirmands dans notre action ainsi qu’une conférence avec projection d’un film pour expliquer notre action sont en préparation et nous nous réjouissons de cela !

Quels sont les problèmes et les besoins des gens dans cette région des Balkans ?

Ils sont multiples, car l’Albanie est passée d’une dictature communiste ayant refusé tout contact avec l’extérieur, à un système ultralibéral gangrené par la corruption et sans aucun filet équitable de protection sociale pour les plus défavorisés qui vivent dans une grande précarité. Il y a certes des progrès grâce à un potentiel touristique et à une ouverture à diverses entreprises étrangères qui profitent, souvent avec excès, d’une main d’œuvre bon marché. Les denrées alimentaires, les équipements médicaux, sanitaires, le petit mobilier, l’outillage, le linge de maison, l’habillement constituent les principaux besoins. Si tout ou presque peut se trouver sur place, les prix sont inaccessibles pour une partie de la population très pauvre, en particulier sur le plan de l’accès aux soins. Voilà pourquoi, nos envois et parrainages sont toujours indispensables. Nos envois doivent aussi être respectueux et ce que nous envoyons doit être en bon état et propre. Il est très important que tout soit bien noté pour que les sœurs puissent rapidement trouver ce qui correspond aux familles qui viennent directement leur demander de l’aide où pour savoir ce qu’elles doivent prendre pour leur apporter directement.

Où trouvez-vous le matériel ?

Par le biais du bouche-à-oreille, des personnes nous contactent et nous apportent des biens. Nous pouvons aussi aller les chercher, dans la mesure de nos possibilités. A trois reprises, des EMS nous ont fait don de chambres complètes avec lits électriques. Nous avons alors acheté des matelas médicalisés neufs, ce qui a permis d’équiper des hôpitaux. Cependant, pour cela, nous avons aussi besoins de dons et cotisations, car un transport nous coûte entre Fr. 5000 et Fr. 6000.–. Selon les demandes précises des sœurs, nous achetons aussi du matériel neuf ou nous leur permettons d’en acheter sur place. Les parrainages sont destinés à l’aide alimentaire, car la faim est un réel problème que nous constatons lors de nos voyages sur place. Lors de ceux-ci, nous achetons des denrées alimentaires et des produits d’hygiène et nous les distribuons directement, ce qui nous permet de nous imprégner de la misère, mais aussi de vivre des échanges d’une grande richesse.