Par Pierre Guillemin | Photo : unsplash
Dans le Nouveau et l’Ancien Testament, les nuages ou les nuées sont bien plus que des phénomènes météorologiques : ils sont les signes de la présence divine. Lors du baptême du Christ, une voix se fait entendre « du sein de la nuée » (Matthieu 17 : 5). Moïse, lui aussi, rencontre Dieu dans une nuée épaisse. Dans l’Apocalypse, Jésus revient « sur les nuées du ciel » (Apocalypse 1 : 7). Le nuage devient alors promesse, retour, accomplissement.
Physiquement, nous voyons les nuages dans le ciel, nous leur donnons des noms afin d’en distinguer les caractéristiques : cirrus, stratus, cumulus, par exemple. Mais comment se forment-ils ? Quelques éléments de physique nous aident à comprendre le phénomène.
Une masse d’air ne peut contenir qu’une certaine quantité de vapeur d’eau, qui dépend de la température. Plus l’air est chaud, plus il peut être chargé en vapeur d’eau. Lorsqu’une masse d’air chaud saturée en vapeur d’eau se refroidit, une partie de l’eau qu’elle contient sous forme gazeuse va se condenser et former des gouttelettes.
Dans l’atmosphère, les nuages se forment donc par refroidissement d’une masse d’air humide. Ce refroidissement est provoqué soit par contact avec une surface plus froide (les sols, les montagnes, les océans) soit par soulèvement dans l’atmosphère. En prenant de l’altitude, une masse d’air voit en effet sa pression diminuer, ce qui la refroidit (pour un volume donné, la pression d’un gaz est proportionnelle à la température). Ainsi, les phénomènes de condensation et de congélation de la vapeur d’eau apparaissent au fur et à mesure que la température de l’atmosphère baisse. Or, condensation et congélation dégagent de l’énergie : environ 600 calories pour 1 gramme d’eau condensée et 80 calories pour la congélation. L’énergie dégagée lors d’un orage de deux heures est alors voisine de celle d’une bombe atomique de 20 kilotonnes (Hiroshima 15 kilotonnes). C’est phénoménal ! D’où le lien avec le divin.
Les nuages sont mouvants, changeants, insaisissables et demandent à être regardés avec attention, voire médités ou mis en musique (Nuages – Django Reinhardt). Le ciel nuageux devient alors une page où s’écrit l’attente, l’espérance, la foi.
