Les bénédictions sont omniprésentes dans la prière et la vie des chrétiens. On bénit le Seigneur, on récite le bénédicité avant les repas, on porte volontiers sur soi une petite médaille miraculeuse, et il ne se passe pas une seule inauguration sans que le curé soit appelé à bénir les nouveaux bâtiments ou les nouvelles installations. Que signifie bénir?

Par Olivier Roduit
Photos: Olivier Roduit, Jacques Robyr, Fabienne Theytaz, Georges losey, DR

Bénir des animaux

Depuis quelques années, certaines paroisses de villes organisent des cérémonies de bénédiction pour les animaux de compagnie : chiens, chats, poissons… L’abbé Claude Pauli déclare vouloir « permettre aux gens de réfléchir à leur relation avec leur animal, et donc de s’interroger sur la soif affective et spirituelle qui les habite. » (Le Matin, 9.10.2006)

Le chanoine Gilles Roduit a lui aussi célébré des bénédictions d’animaux, bien plus traditionnellement. Ayant été de longues années curé dans le val de Bagnes, il a plus d’une centaine de fois béni les vaches dans les alpages. Ce rituel a lieu au début juin et marque la joie de l’inalpe. « Il s’agit d’une très longue tradition, fortement ancrée dans le profond des êtres. Cela touche le cœur des bergers qui vont aller cent jours dans les montagnes et qui ne savent pas trop bien comment cela va se dérouler. Cela touche les propriétaires de bétail qui vont pouvoir passer à la saison des foins, alors que leurs bêtes sont à la montagne, ces paysans qui sont fiers de voir leurs vaches qui se battent pour le titre de reine. Et cela touche aussi notre âme de terriens à nous tous. C’est un signe du religieux au cœur de la nature. »

Qu’est-ce qu’une bénédiction ?

Le mot bénir vient du latin benedicere, littéralement dire du bien sur quelqu’un ou sur quelque chose au profit de quelqu’un. Le catéchisme de l’Eglise catholique enseigne que « bénir est une action divine qui donne la vie et dont le Père est la source. Sa bénédiction est à la fois parole et don. Appliqué à l’homme, ce terme signifiera l’adoration et la remise à son Créateur dans l’action de grâce ». (N° 1078)

La bénédiction est d’abord l’œuvre de Dieu nous comblant de tout bien. Et pour l’homme, « toute bénédiction est louange de Dieu et prière pour obtenir ses dons ». (N° 1671)

Quand les hommes bénissent, ils louent celui qu’ils proclament bon et miséricordieux.

Que bénir ?

On l’aura compris, on bénit d’abord le Seigneur Dieu. Mais on peut aussi bénir des personnes et des choses. La bénédiction d’une personne a pour but de mettre filialement entre les mains de Dieu nos soucis et nos peines et de demander au Seigneur que nous soyons à la hauteur de nos responsabilités. On bénit une chose pour rendre grâce à Dieu pour sa bonté créatrice, et pour avoir donné à l’intelligence humaine de pouvoir s’associer au plus d’utilisation de la création.

Comment faire une bénédiction ?

Le Livre des bénédictions propose des bénédictions tant pour des personnes que pour des activités humaines et des objets (objets de culte et de dévotion, mais aussi instruments de travail, véhicules, maisons, etc.). Il ne s’agit pas d’exprimer ou d’assumer un sentiment religieux marqué par le fétichisme, ou de s’assurer la protection divine. Au contraire, quand l’Eglise célèbre une bénédiction, c’est avant tout pour glorifier l’initiative de Dieu au cœur de toute réalité humaine et inviter à l’action de grâce.

Pour bien célébrer une bénédiction, on veillera à faire en sorte qu’elle soit perçue avant tout comme une expression authentique de la foi en Dieu, dispensateur de tous biens. Toute démarche de bénédiction doit trouver son origine dans la foi et la faire grandir.

Le rituel prévoit toujours deux moments importants. Après la proclamation de la parole de Dieu, qui donne un sens au signe sacré, vient la prière par laquelle l’Eglise loue Dieu et l’implore de lui accorder ses bienfaits.

La bénédiction des objets de culte peut prendre des formes surprenantes. Lors de la bénédiction d’un orgue, le prêtre invite l’organiste à jouer. Et à chaque sollicitation, il répond par une improvisation qui en illustre le contenu. L’orgue est invité à s’éveiller pour entonner la louange de Dieu, célébrer Jésus, chanter l’Esprit, élever la prière vers Marie, et apporter le réconfort de la foi à ceux qui sont dans la peine.

Spécimen mars 2017: BénédictionsA Estavayer-le-Lac, la fête patronale de la Saint-Laurent, le 10 août, est marquée par la spectaculaire bénédiction des bateaux, des pêcheurs et des usagers du lac. Après la messe célébrée sur la place du port, le curé Jean Glasson prononce une prière tirée du Livre des bénédictions. Il monte ensuite sur une barque à rames à fond plat et s’en va sur le lac avec son goupillon bénir les bateaux et les gens qui s’y trouvent. « C’est une fête religieuse paroissiale, à laquelle participent les fidèles paroissiens, mais on y rencontre beaucoup d’autres personnes qui viennent dans une démarche de foi ou par attachement à la coutume. Ces personnes ne sont pas des pratiquants mais tiennent à la tradition. »

Des demandes bizarres…

Ce prêtre de la région lausannoise nous affirme être souvent sollicité pour des phénomènes étranges qui se passent chez des paroissiens. Ce sont des portes qui claquent toutes seules, des ombres qui bougent ou des bruits inexpliqués. « Ces personnes souffrent d’un grand vide intérieur, meurent de soif et vont boire à des puits d’eau sale… » Lorsqu’il les reçoit, ce prêtre dit ne rien faire de spécial : « J’essaie de leur faire comprendre la réalité. Je fais tout simplement le prêtre en les accompagnant s’ils se laissent aider, en leur expliquant les choses et parfois en faisant une prière de bénédiction. »

Signe de la gloire de Dieu

Les bénédictions sont des signes visibles qui signifient et réalisent la sanctification de l’homme et la glorification de Dieu. Les effets, surtout spirituels, sont obtenus par la prière de l’Eglise. Les bénédictions servent donc au bien des âmes, directement ou indirectement. Et les objets bénis sont donc des signes, c’est-à-dire qu’ils indiquent quelque chose : ils signifient un don de Dieu.

N’hésitons pas à user des grâces de Dieu.

Qui peut bénir ?

Ce sont les évêques, les prêtres et les diacres qui peuvent habituellement bénir. Cependant, les laïcs peuvent aussi le faire à certaines occasions, à commencer par les parents qui sont invités à bénir leurs enfants. En famille aussi, il convient de bénir les repas. Et quel beau geste que de marquer le pain d’une croix avant de le partager.

Les évêques français ont récemment eu la bonne idée d’éditer « Dieu nous bénit. Bénédictions de l’Eglise à l’usage des laïcs » (Mame 2016). Ce petit livre présente une vingtaine de bénédictions à célébrer en famille pour appeler la bénédiction de Dieu lors des grandes étapes de la vie ou lors de moments plus quotidiens.